Den russiske præsident Vladimir Putin har tilsyneladende set mod Nordkorea for at styrke sine militære bestræbelser i Kursk-regionen, hvor ukrainske styrker stadig holder fast i strategisk vigtige områder. Ifølge en rapport fra Financial Times den 24. oktober fremgår det, at nordkoreanske tropper vil spille en nøglerolle i at hjælpe Rusland med at genvinde kontrol over disse områder.
Videooptagelser fra Sydkoreas Nationale Efterretningstjeneste afslører nordkoreanske soldater, maskerede som sibiriske etniske grupper såsom burjater og jakutere, der træner for at støtte de russiske styrker. Hele det nordkoreanske kontingent tæller omkring 12.000 soldater, som forventes at styrke Ruslands indsats i Kursk-regionen, som har været delvis under ukrainsk kontrol siden august.
Udover tropper har Nordkorea også sendt artilleri og ballistiske missiler til Rusland og udstationeret militære officerer for at overvåge anvendelsen af disse våben på slagmarken. Men trods denne støtte forbliver analytikere skeptiske over, om denne styrkelse kan ændre konflikten markant.
Jack Watling, seniorforsker ved Royal United Services Institute, udtalte, at mens de nordkoreanske tropper muligvis kan booste russisk moral og sammenhold, er det usandsynligt, at de vil medføre en afgørende forandring i krigen. "Det er en ret lav standard at være bedre end det, russerne har i øjeblikket," kommenterede han.
Dette deployeringstræk kommer i en tid, hvor Rusland kæmper for at genopbygge sine styrker, med vestlige estimater der antyder, at over 600.000 russiske soldater er blevet dræbt eller såret i Ukraine.
De nordkoreanske tropper, der bliver udsendt, tilhører den eliteenhed kendt som "Storm Corps" af den ellevte hær, der er højt trænet og bedre udstyret end den gennemsnitlige nordkoreanske soldat, der ofte mangler betydelig kamperfaring.
Tidligere blev det også rapporteret, at Nordkorea havde sendt jagerpiloter til Rusland, muligvis for at støtte krigen i Ukraine.