Indien har for nylig gennemført en banebrydende test af en langtrækkende hypersonisk missil, hvilket markerer en betydelig udvikling i landets forsvarsevner. Testen, der blev afholdt den 16. november 2024 på Abdul Kalam Island i Bengalbugten, er et resultat af kritisk udviklingsarbejde fra Defence Research and Development Organisation (DRDO), Indiens førende militære forskningsorganisation.
Hypersoniske missiler er kendt for deres evne til at flyve med hastigheder, der overstiger Mach 5, hvilket svarer til ca. 3.800 miles i timen. Disse missiler udgør en enorm udfordring for konventionelle radar- og luftforsvarssystemer på grund af deres hastighed og manøvredygtighed. I modsætning til ballistiske missiler, som følger en forudsigelig parabolsk bane, kan hypersoniske missiler justere deres bane midt under flyvning, hvilket gør dem ekstremt vanskelige at opfange.
En historisk milepæl
Indiens forsvarsminister, Rajnath Singh, beskrev testen som et "historisk øjeblik", der placerer landet blandt en eksklusiv gruppe af nationer, der besidder denne avancerede militære teknologi. Inden Indien opnåede denne milepæl, var det kun USA, Rusland og Kina, der kunne prale af tilsvarende kapaciteter inden for hypersoniske missiler.
USA har været en pioner inden for hypersoniske våbenprogrammer siden begyndelsen af 2000'erne, hvilket både inkluderer hypersoniske glidefartøjer og krydserraketter. I juni 2024 annoncerede det amerikanske forsvarsministerium en succesfuld fuldskala test af hærens langtrækkende hypersoniske våben, der fløj over 2.000 miles fra Hawaii til Marshalløerne.
Rusland har været førende i implementeringen af operationelle hypersoniske våben, med Avangard hypersoniske glidefartøj, der gik i tjeneste i december 2019. Avangard kan bære atomstridshoveder og nå hastigheder op til Mach 27. Derudover har den Kinzhal luftbårne hypersoniske missil været operationel siden 2017 med en anslået rækkevidde på ca. 1.200 miles.
Kina har også gjort betydelige fremskridt og introducerede DF-17 hypersoniske glidefartøj under en militærparade i oktober 2019. DF-17 er designet til at levere både konventionelle og nukleare stridspunkter med en anslået rækkevidde på 1.500 miles.
At afgøre hvilket land der har den mest avancerede hypersoniske teknologi er udfordrende, da hvert lands program har unikke styrker. Russlands Avangard har en enestående hastighed, mens Kinas DF-17 betoner manøvredygtighed og rækkevidde. USA fortsætter med at investere massivt i forskning og udvikling for at lukke eventuelle eksisterende huller.